O Sporting ficou muito perto do apuramento para a ‘final four’ da Liga Europeia de andebol, mas o triunfo caseiro por 29-28 na segunda mão revelou-se insuficiente para bater os alemães do Rhein-Neckar Löwen.

A equipa orientada por Ricardo Costa tinha saído ‘viva’ da cidade de Mannheim, após um desaire por 29-32, e isso foi visível durante grande parte do desafio, onde os ‘leões’ conseguiram mesmo, em certas fases, estar em vantagem no agregado das duas mãos.

No entanto, o conjunto lisboeta ficou de fora da ‘final four’ do segundo maior torneio continental de clubes de andebol, onde estarão presentes os romenos do Dínamo de Bucareste e três alemães: Rhein-Neckar Löwen, Flensburg-Handewitt e Fuchse Berlim.

Francisco Costa foi, de forma destacada, o melhor marcador da partida, com 12 golos apontados, secundado pelo seu irmão Martim Costa, que somou seis. Do outro lado, os melhores foram Tobias Reichmann, com sete tentos, e Niclas Kirkelokke, com seis.

A necessitar de reverter a desvantagem de três golos trazida da primeira mão, a turma ‘verde e branca’ teve de esperar alguns minutos para poder começar a criar danos na organização do Rhein-Neckar Löwen, sob um grande apoio dos adeptos sportinguistas.

Os alemães mantiveram o equilíbrio até alcançar uma margem favorável de 6-8, mas, a partir daí, o Sporting ripostou de maneira esclarecedora, com seis tentos consecutivos, que deixaram os ‘leões’ com a diferença necessária, sustida até ao intervalo, em 15-12.

Os irmãos Costa, Francisco e Martim, revelavam a sua habitual eficácia no ataque, mas o Rhein-Neckar Löwen, na segunda parte, ainda conseguiu reduzir para 17-16, contudo sem materializar, pois o Sporting reagiu e colocou-se mesmo na frente da eliminatória.

Dos 21-17 aos 27-23, a diferença de quatro tentos foi-se mantendo, mas a indefinição permaneceu até aos derradeiros segundos da partida, quando o Rhein-Neckar Löwen, que tinha reduzido para 29-27, marcou de baliza deserta a um Sporting em desespero.