Iolanda Banu Viegas foi selecionada enquanto Ativista Comunitária entre mais de 400 mulheres nomeadas para as categorias de Liderança, Desporto, Criatividade, Estrela em Ascensão, Gales Rural, Construir Gales, Negócios, Aprendizagem e Escolha do Público, além do ativismo comunitário.

“Tem sido uma experiência de outro mundo”, confessou a portuguesa à agência Lusa, referindo que tem recebido muitas mensagens de apoio, “mesmo de desconhecidos, e até [fui] abordada na rua e nas lojas com abraços!”

Para esta popularidade contribuiu uma reportagem da estação de televisão ITV a nível local que conta o seu trabalho na ajuda a portugueses da região que têm poucos conhecimentos da língua inglesa.

Além de intermediar os contactos com serviços de saúde ou sociais, a CPLW organiza regularmente eventos de terapia, artes, educação e cultura.

No dia 16 de junho, para celebrar o Dia de Portugal, terá lugar um concerto em que vão partilhar o palco um grupo de fado de Coimbra e um grupo de hip hop, a 21 de junho promove um workshop sobre demência e a 26 de junho outro sobre a confeção de pastéis de nata.

A organização Chwarae Teg, responsável pela organização dos prémios, elogia a portuguesa pelo seu papel no combate ao isolamento social e no reforço dos laços culturais dos portugueses

“Iolanda é uma defensora da integração e da diversidade, defendendo os direitos e a participação dos membros da comunidade africana e minorias étnicas em eventos comunitários, públicos e privados”, que tem trabalhado “incansavelmente para erradicar o crime de ódio e a discriminação e consciencializar para os direitos civis”.

Esta é a terceira edição dos Prémios Womenspire, que Louise David, uma responsável da Chwarae Teg, considera importantes por dar destaque a mulheres de todo o País de Gales

“Muitas vezes, as conquistas das mulheres passam despercebidas e nós, da Chwarae Teg, queremos mudar isso e mostrar essas mulheres como exemplo. Os Womenspire reconhecem as mulheres por feitos em todos os aspetos, de realizações pessoais a contribuições notáveis, e [mulheres] de todas as origens e etapas da vida ou do trabalho”, referiu, num depoimento enviado à Lusa.

A portuguesa de 44 anos reside há cerca de 18 anos em Wrexham, cidade galesa com uma comunidade portuguesa estimada em cerca de 2.000 pessoas, e criou a CPLW em 2013.

É Conselheira das Comunidades Portuguesas desde 2015 e é representante do Conselho do Norte de Gales para as questões das Minorias Étnicas, além de trabalhar com as autoridades locais e regionais em diversos programas.

No ano passado candidatou-se, sem sucesso, às eleições locais pelo partido nacionalista Plaid Cymru.

A nomeação para os Prémios Womenspire, disse à Lusa, representa um reconhecimento pelo seu trabalho ao longo dos anos.

“É sinal de que estamos no bom caminho, o que nos dá ainda mais coragem de continuar”, vincou.