O chef emigrante que manda num restaurante de referência em Lisboa

O restaurante Akla, no InterContinental Lisbon, revela uma nova carta onde cada prato é uma obra de arte e o talento do chef Eddy Melo ganha palco com sabores que surpreendem antes mesmo do primeiro contacto com o paladar. Pratos que inspiram, aromas que se revelam e surpresas cativantes, estão escondidas nesta nova carta.

Nascido na ilha Terceira, cresceu em São Miguel e com 14 anos emigra, com a sua família, para o Canadá. Eddy Melo, chef executivo do restaurante AKLA, no lisboeta Hotel Intercontinental, e um dos cozinheiros com mais renome de Portugal, recorda o quão difíceis eram os tempos nos Açores naquela época (no final dos anos 60, início dos 70).  «Hoje em dia os Açores vivem muito bem do turismo, mas naquela altura as coisas não eram assim tão fáceis. Vivia-se da caça ao cachalote e pouco mais. A agricultura e a cultura extensiva do ananás chegaram mais tarde», conclui em jeito de explicação. O chef relembra assim a sua pré-adolescência, quando ajudava o pai na oficina (era mecânico de automóveis) e via a mãe, que era costureira e cozinheira profissional, a trabalhar o dia todo. «Talvez a minha vocação venha dela», afirma com um certo orgulho na voz.

Seja como for, quando Eddy Melo faz 14 anos a família atravessa o Atlântico em busca de uma vida melhor. No Canadá, o chef português, que ainda não sabia que o era e muito menos que o ia chegar a ser, arranjou trabalho a lavar pratos em part-time no Hilton de Montreal. Pouco a pouco foi assumindo mais responsabilidades na cozinha e aprendendo entre olhares furtivos. O chefe de cozinha apercebeu-se do seu interesse e perguntou ao seu pai se podia introduzi-lo na cozinha, ao que este respondeu que sim. «Pelos vistos, ele tinha visto em mim algo que eu não tinha visto», recorda o cozinheiro com nostalgia.

Pouco a pouco foi subindo na hierarquia da cozinha até se converter em chef. De Montreal foi para a Jamaica, onde dirigiu a cozinha de um exclusivo resort cujos clientes pertenciam à fina flor da sociedade americana e europeia, após o qual regressou a Montreal onde assumiu o comando da cozinha de um resort de luxo situado numa estância de esqui. Todos estes vaivéns confirmaram o carácter e a cozinha de um Eddy Melo que se estava a aperceber de que o êxito não é consequência de ser melhor ou pior cozinheiro, mas sim da capacidade de se adaptar e de retirar o melhor das pessoas e dos sítios onde estamos. E também do trabalho árduo. «Quando somos emigrantes temos de trabalhar ainda mais duramente para que sermos reconhecidos», refere com um laivo orgulho na voz. 

Eddy Melo é, desde a sua abertura há sete anos, chef executivo do AKLA, o emblemático restaurante do Hotel Intercontinental em Lisboa e uma das mecas gastronómicas da capital portuguesa. Tanto é assim que, apenas um ano depois de abrir as suas portas, o restaurante dirigido pelo açoriano era reconhecido como «Melhor Restaurante de Luxo Português» pelos World Luxury Restaurant Awards.

fica difícil resistir às mais recentes criações do Chef Eddy Melo. Do couvert às sobremesas, cada elemento é pensado com mestria. O tradicional ganha novos contornos com a seleção de pão Akla, focaccia da época e húmus artesanal. As sopas revelam um lado reconfortante e sofisticado, como o aveludado de pastinaca com leite de cabra ou o creme de espinafres biológico com coco e requeijão de ovelha, pequenos gestos de aconchego que fazem a diferença.

De entre todos os pratos do Akla, destacam-se as texturas e a ousadia: o Risoto de Boletos com Burrata Trufada promete intensidades cremosas; o Ravioli de Açafrão com Abóbora Assada e Requeijão de Seia conquista tanto pelo sabor como pela apresentação. E entre os favoritos, surge ainda o Croquete de Camarão selvagem de Moçambique com Esfera de Trufa, um verdadeiro ícone da nova carta. Os sabores do mar mantêm-se como assinatura da casa com o Polvo da Costa e o Atum dos Açores, cozinhados com respeito à tradição e um toque de espontaneidade. Já nas carnes, a tradição é reinventada: do Lombinho de Porco Preto às Costeletas de Borrego da Irlanda, passando pelo irresistível Hambúrguer de Picanha, tudo grelhado no Josper, que confere aquele toque fumado inconfundível.

Para adoçar o menu, as sobremesas do Akla são mesmo a cereja no topo do bolo, que surgem de um pico artístico do Chef do restaurante InterContinental Lisbon. A Sobremesa “Pedra Proibida” é um dos tesouros gastronómicos desta nova carta, à vista encanta e no paladar surpreende, numa combinação de Mousse de Abacate e Grand Marnier, Cereja Amarena, Pistáchio, Lima e Gel Branco. Já a “Yellow Velvet”, com o seu aspeto aveludado e taste refinado, vai deixar qualquer um a querer repetir, sendo uma simbiose de Mousseline de Mirtilo, Ganache de Pistáchio, Ganache de Manga e Maracujá, Biscuit de Pistáchio, Spray Velvet. Para além destas surgem muitas surpresas na carta de doces, incluindo uma variedade de Sobremesas Ice Pop.