Há uma locomotiva centenária portuguesa que trepa os Alpes franceses
Nos Alpes do sul de França circula uma locomotiva a vapor de origem portuguesa que se tornou um dos elementos mais distintivos da oferta turística ferroviária da região. Conhecida como “La Portugaise”, a máquina integra as composições históricas do Train des Pignes, uma linha que liga Nice ao interior montanhoso dos Alpes Marítimos.
A locomotiva, identificada pela inscrição “CP”, remete para a antiga Companhia dos Caminhos de Ferro Portugueses, evidenciando a sua origem no sistema ferroviário português. “La Portugaise” celebrou 100 anos em 2023.
Construída para operar em linhas exigentes, a máquina foi posteriormente retirada de serviço e recuperada por entusiastas ferroviários, num processo de restauro que permitiu a sua reintrodução em circulação, agora com fins turísticos.
Atualmente, a locomotiva é utilizada em viagens especiais com partida na zona de Puget-Théniers, onde são organizadas circulações históricas ao longo de troços da linha. O percurso desenvolve-se em ambiente montanhoso, com sucessão de túneis, viadutos e vales, características que historicamente exigiram material circulante robusto e adaptado a declives acentuados.
A circulação desta locomotiva ocorre num território francês marcado pela presença de comunidades portuguesas desde meados do século XX, o que contribui para a associação simbólica entre a máquina e a diáspora. Neste enquadramento, a locomotiva representa simultaneamente um objeto técnico preservado e um elemento de ligação histórica entre Portugal e França.
A operação integra a atividade regular do Train des Pignes, que combina serviço regional com iniciativas de valorização patrimonial. A manutenção em funcionamento de uma locomotiva a vapor com estas características implica processos técnicos especializados, garantindo a segurança e a conformidade com as normas ferroviárias atuais.
A “La Portugaise” constitui um exemplo de reutilização de material ferroviário histórico em contexto turístico, mantendo em circulação uma peça representativa da engenharia ferroviária portuguesa do século XX.