Caldas da Rainha é a Capital Europeia do Pequeno Retalho

Caldas da Rainha marcou, esta quinta-feira, 26 de março, o arranque oficial do ano em que assume o título de Capital Europeia do Pequeno Retalho 2026, distinção atribuída pela Comissão Europeia na categoria “Cidade Vibrante”.

A iniciativa dá início a um programa de atividades e medidas orientadas para a dinamização do comércio local e para a promoção da transformação urbana e económica da cidade, reforçando o papel do pequeno retalho como eixo de desenvolvimento económico, social e cultural.

Este programa distingue cidades com forte vitalidade urbana, ligação comunitária e capacidade de transformação através do comércio. As Caldas da Rainha destacaram-se pelos resultados alcançados nos quatro pilares europeus (sustentabilidade, empreendedorismo e envolvimento da comunidade, digitalização e atratividade urbana), bem como pela consistência e pelo impacto do programa de atividades previsto para este ano. Trata-se de “um marco que vem premiar o forte compromisso da cidade em apoiar os comerciantes locais, revitalizar o seu centro histórico e fortalecer a vida comunitária através da cultura, da inovação e de hábitos sustentáveis”, lê-se na nota enviada ao BOM DIA.

Com mais de 500 anos de mercado diário ao ar livre na Praça da Fruta e com 54,9% do emprego local associado à economia de proximidade, as Caldas da Rainha destacam-se como uma cidade de escala humana, onde o comércio desempenha um papel central na vida urbana e na identidade coletiva. Integrada na rede UNESCO Creative Cities, a cidade evidencia uma forte articulação entre comércio, cultura, turismo e comunidade.

De acordo com a informação enviada ao nosso jornal, “o programa de atividades no âmbito da Capital Europeia do Pequeno Retalho 2026 será desenvolvido ao longo de todo o ano e inclui iniciativas estruturadas nos quatro pilares europeus. São exemplos a expansão do programa BIORAINHA ou a criação da Loja Verde Caldas, na área da sustentabilidade; o lançamento da Caldas Lab Store e do prémio “Caldas com Alma”, no eixo do empreendedorismo e comunidade; o reforço do Bairro Comercial Caldas da Rainh@, com marketplace, aplicação móvel e ferramentas tecnológicas, no âmbito da digitalização; e ainda, no eixo da atratividade urbana, o reforço de eventos âncora como a MESTRA, a Feira dos Frutos e o Caldas Late Night , a criação da pop-up “Criar Caldas” e o desenvolvimento de rotas comerciais e culturais. O objetivo passa por gerar impacto duradouro, reforçando a competitividade do comércio local e a atratividade urbana”.

No decorrer da cerimónia de abertura, Vítor Marques, presidente da Câmara Municipal das Caldas da Rainha, recordou que “o pequeno retalho não vive tempos fáceis”, o que torna ainda mais importante uma distinção que vem reconhecer que “o pequeno comércio continua a ser decisivo para o futuro das nossas cidades”. A distinção, acrescentou, “valoriza não apenas a história e o presente do nosso comércio, mas acima de tudo aquilo que é a nossa proposta para o futuro”. O autarca congratulou-se por a candidatura ter permitido revelar “uma cidade à escala humana, capaz de ligar comércio, cultura, turismo, sustentabilidade, tecnologia, criatividade e comunidade de forma real”. “Somos pequeno retalho, sim. Mas quando caminhamos juntos, temos um grande impacto”, acrescenta.

Já Sara Lopes, gestora do Bairro Comercial Caldas da Rainh@, realçou que “o comércio local é muito mais do que um espaço de compra, é um lugar de encontro, de identidade e de construção de comunidade”. Na opinião da responsável, “hoje, o digital surge como um aliado essencial para ampliar essa proximidade, ligando tradição e inovação e permitindo que o comércio tenha impacto muito para além do seu território”. Neste contexto, considerou que “este reconhecimento europeu reforça precisamente essa visão e valoriza o papel do comércio como motor de desenvolvimento, coesão e afirmação das cidades”.

A cerimónia oficial contou com a intervenção, via vídeo, de representantes da Comissão Europeia e da EISMEA, bem como das cidades vencedoras de Silandro e Barcelona, e com a presença de autoridades nacionais e regionais, empresas e comerciantes locais, organizações culturais e meios de comunicação social, reunidos para celebrar o papel do comércio de proximidade em cidades europeias vibrantes.

O programa ficou também marcado pela realização do percurso performativo “Alter Egos de Bordallo”, pelas ruas comerciais históricas, por demonstrações de artesanato e produtos locais e pela atuação musical de Stereossauro, artista natural de Caldas da Rainha.

Acrescente-se que a iniciativa Capitais Europeias do Pequeno Retalho, proposta pelo Parlamento Europeu e implementada pela Comissão Europeia, distingue cidades que demonstram um compromisso sólido com o apoio ao pequeno comércio e com a dinamização dos seus ecossistemas locais. O programa destaca a importância do comércio de proximidade na economia e na vida das comunidades, promovendo a troca de boas práticas e o reforço das estratégias urbanas em toda a Europa.

Iniciativas semelhantes estão previstas para as outras duas cidades distinguidas na edição de 2026 Schlanders/Silandro, em Itália, vencedora na categoria “Cidade Vanguardista”, e Barcelona, em Espanha, distinguida como “Cidade Visionária”. Ao longo do ano, as três cidades irão participar em ações de networking, intercâmbio e partilha de conhecimento, com o objetivo de promover boas práticas e reforçar o papel do pequeno comércio em toda a Europa.