Numa sociedade cada vez mais globalizada e intercultural, o bilinguismo assume uma importância crescente para as famílias, as escolas e a sociedade em geral. Enquanto pessoa que adquiriu várias línguas, contactou com diferentes culturas e leciona há décadas no ensino da língua materna, procuro neste texto articular a experiência pessoal com o conhecimento científico, oferecendo uma orientação prática a pais, educadores e decisores políticos.
O que é o bilinguismo?
Não existe uma definição universalmente aceite de bilinguismo, já que diferentes abordagens utilizam critérios distintos. De forma geral, o bilinguismo pode ser entendido como a capacidade de comunicar fluentemente, oralmente e por escrito, em duas línguas, nas diversas situações da vida.
Importa referir que a maioria das pessoas bilingues possui uma língua dominante e outra menos dominante. Uma competência absolutamente equilibrada entre ambas é relativamente rara.
Distingue-se entre:
- bilinguismo simultâneo, quando ambas as línguas são adquiridas antes dos três anos;
- bilinguismo sucessivo, quando a segunda língua é adquirida após essa idade;
- bilinguismo aditivo e subtrativo, conforme a segunda língua reforça ou enfraquece a primeira.
A investigação demonstra que um contacto precoce com uma segunda língua é particularmente vantajoso. Quanto mais cedo a criança é exposta à língua, mais naturalmente esta será vivida como meio de comunicação e não apenas como objeto de aprendizagem.
A importância das experiências autênticas
Os estudos nas áreas da linguística e da pedagogia mostram que a língua não se aprende de forma isolada, mas através de contextos reais e significativos. As experiências autênticas são fundamentais para que a criança interiorize verdadeiramente a língua.
As crianças aprendem com todos os sentidos. A aquisição linguística torna-se mais eficaz em situações emocionalmente relevantes: brincar com outras crianças, ouvir histórias antes de dormir, cozinhar em família, conviver com os avós ou passar férias no país da língua menos dominante.
Nesses momentos, a língua deixa de ser um conceito abstrato e passa a ser uma ferramenta viva de comunicação.
A investigação demonstra também que experiências contextualizadas favorecem o processamento neuronal e a memorização. Crianças que utilizam a língua em interações reais desenvolvem um vocabulário mais rico e uma sensibilidade linguística mais profunda.
Daqui resultam consequências práticas importantes:
- férias no país da língua minoritária;
- contacto regular com falantes nativos;
- canções, histórias e jogos;
- dramatizações e atividades culturais.
Tudo isto não deve ser visto como complemento, mas como parte essencial de uma educação bilingue bem-sucedida.
A experiência mostra que, durante estadias prolongadas em Portugal, a língua menos dominante tende naturalmente a tornar-se a principal língua de comunicação da criança.
Também os modelos de referência desempenham um papel importante. Professores, músicos, colegas ou outras figuras que utilizem a língua de forma viva ajudam a criança a vê-la como algo valioso e desejável.
Estado emocional e carga mental
A dimensão emocional da educação bilingue é frequentemente subestimada. A língua não é apenas um fenómeno cognitivo; é também profundamente afetiva.
A língua materna é frequentemente a língua das emoções, dos afetos e da identidade. Em momentos de forte emoção, muitas pessoas regressam espontaneamente à sua língua dominante. Isso é natural e não deve ser interpretado como um fracasso.
A psicologia do desenvolvimento alerta para um ponto essencial: a estabilidade emocional da criança nunca deve ser comprometida pelo processo de aprendizagem linguística.
Pressão excessiva, correções constantes, imposição rígida de uma língua ou expectativas perfeccionistas podem provocar:
- ansiedade;
- medo de falar;
- rejeição da língua menos dominante.
A educação bilingue deve decorrer num ambiente afetivo, seguro e sem medo do erro.
Também se torna problemático quando a língua é associada a conflitos familiares ou experiências negativas. Muitas vezes, a recusa de uma língua tem origem emocional e não linguística.
Os estudos indicam ainda que uma sobrecarga cognitiva — como a aprendizagem simultânea da leitura e da escrita em várias línguas numa idade muito precoce — pode ser contraproducente.
Por isso, recomenda-se frequentemente iniciar a alfabetização na língua do meio envolvente e introduzir a segunda língua de forma gradual, com algum intervalo temporal.
O papel da família e do meio social
A família constitui o principal contexto da educação bilingue.
Um dos métodos mais eficazes é o princípio “uma pessoa, uma língua”, em que cada progenitor comunica consistentemente na sua língua materna. Esta abordagem favorece a organização linguística da criança e reforça a ligação afetiva a cada língua.
É importante que ambas as línguas e culturas sejam valorizadas no ambiente familiar. Nenhuma deve estar associada apenas à obrigação ou apenas ao prazer.
O meio social — jardim de infância, escola e grupo de pares — desempenha igualmente um papel determinante.
Entre os seis e os doze anos, a língua menos dominante encontra-se particularmente vulnerável devido à influência da escola e dos amigos.
Por essa razão, podem ser importantes:
- estadias regulares no país da língua minoritária;
- ensino da língua materna;
- escolas ou instituições bilingues.
Resultados científicos e conclusão
Ao contrário do que durante muito tempo se acreditou, a investigação atual demonstra claramente que o bilinguismo não prejudica o desenvolvimento cognitivo nem linguístico.
Pelo contrário, crianças bilingues tendem a desenvolver:
- maior consciência linguística;
- maior facilidade na aprendizagem de outras línguas;
- maior flexibilidade cognitiva;
- maior abertura cultural e tolerância.
Os benefícios tornam-se mais evidentes quando:
- ambas as línguas são valorizadas;
- o ambiente emocional é seguro;
- existem experiências autênticas com ambas as línguas.
A língua deve ser vivida como enriquecimento e não como obrigação.
Em síntese, as crianças bilingues crescem com uma consciência ampliada. Desde cedo compreendem que existem diferentes formas de interpretar o mundo e que é possível pertencer simultaneamente a mais do que um universo cultural.
Trata-se de um património valioso que merece ser preservado pelas famílias e pela sociedade.
NB: Este artigo resume uma palestra apresentada em 2006 e posteriormente atualizada. Quem desejar aprofundar o tema do ensino bilingue pode consultar:
- em alemão: https://antonio-justo.blogspot.com/2008/06/bilingualitt.html
- em português: https://antonio-justo.eu/?p=3890
- também em português, com comentário adicional: https://antonio-justo.blogspot.com/2008/06/bilingualidade-um-capital-cultural.html